Chương 2: Thư gửi vong thê
Bắc quân tuần tra trong thành bắt được nghi phạm sẽ áp giải đến Đình Úy Tự để chờ xét xử.
Chu Chiêu phủi nếp nhăn trên vạt áo, tìm một góc tương đối sạch sẽ trong phòng giam rồi ngồi xuống.
Nàng lặng lẽ nhìn xung quanh, bên phải phòng giam nàng, một nam tử vạm vỡ như ngọn đồi đang ngồi, mặt hắn phồng lên, không ngừng đập tay vào tường, phát ra tiếng bang bang.
Bên trái nàng là một thanh niên tuấn tú khoảng hai mươi mấy tuổi đang ngồi, hắn co ro trong góc, trông có vẻ uể oải.
Trong phòng giam đối diện nàng là một người đầy máu nằm bất động.
Cơ thể người nọ hầu như không có chút thịt nào, nếu thân thể không phập phồng nhè nhẹ, Chu Chiêu sẽ nghĩ rằng hắn đã chết.
Đây không phải là lần đầu tiên Chu Chiêu tới ngục của Đình Úy Tự.
Ông nội của nàng là đình úy nghiêm khắc của tiền triều, phụ thân Chu Bất Hại được dân chúng của Đại Khải triều gọi là “Thanh Thiên” cho đến bốn năm trước. Vì gia tộc có truyền thống pháp luật sâu xa, nên được gọi là “Chu thị đình úy”.
Khi còn nhỏ, nàng thường xuyên ngồi xổm bên ngoài lồng, quan sát những người bị giam bên trong.
Nhưng lần này nàng trở thành người mới trong lồng, bị những người cũ nhìn một cách ác độc.
Chu Chiêu nhắm mắt thở dài, nghĩ đến vụ án xảy ra hôm nay.
Nàng không tin ma quỷ hay thần thánh, nhưng đêm nay nàng tận mắt nhìn thấy bóng quỷ há cái miệng đầy máu trên bệ cửa sổ, trên mặt của thi thể nữ cũng có dấu răng rõ ràng. Hung thủ đã làm như thế nào?
“Tiểu cô nương, ta khuyên ngươi đừng ngồi ở đó……”
Một giọng nói già nua vang lên, Chu Chiêu chưa kịp phản ứng đã cảm thấy cổ họng thắt lại, hai bàn tay to tấn công từ phía sau, bóp chặt cổ họng nàng, đột ngột kéo nàng tới lan can bên phải.
Chu Chiêu cảm nhận rất rõ cơn đau nhói ở sau lưng, có không ít người trong ngục đang phấn khích.
Nàng bị nam tử vạm vỡ ở phòng giam bên phải tập kích!
“A Nỗ, lần này ngươi nhẹ tay chút đi, ngươi cũng nhận ra rồi, cô nương này là con gái của Chu Bất Hại. Tuy rằng cha của người ta từng bắt ngươi, chậc chậc……”
Chu Chiêu cảm thấy lồng ngực mình sắp nổ tung, không thở nổi, nàng cử động cổ tay, một cái đinh quan tài màu đen rơi ra khỏi túi trong tay áo, thình lình đâm vào mu bàn tay của gã vạm vỡ.
Đinh quan tài lập tức xuyên qua mu bàn tay gã, dư ra một khúc, thậm chí đâm vào da nàng, máu chảy ra.
Chu Chiêu đột ngột rút ra, gã vạm vỡ hét lên đau đớn, buông tay ra, không khỏi lùi lại vài bước, kéo dài khoảng cách với Chu Chiêu.
Chu Chiêu ho khan vài tiếng, xoay cổ tay, cất đinh quan tài vô tay áo.
Nàng thậm chí không nhướng mí mắt, có vẻ không định đổi chỗ, giơ tay lên, nhẹ nhàng vẫy chéo về phía trước, phạm nhân A Nỗ giật mình, giơ tay che gò má.
Nhưng đinh quan tài không hướng về phía gã như dự đoán, mà ngược lại bắn vào người đầy máu đang nằm bất động.
Lúc này mọi người mới phát hiện, một con chuột béo đang nằm trên lưng hắn, một cọng cỏ khô thường thấy trong ngục đâm xuyên qua cơ thể con chuột.
Trong ngục lập tức lặng ngắt như tờ.
Bất kỳ ai đã từng vào ngục của Đình Úy Tự đều nghe đến tên tuổi của Chu thị đình úy.
Chu gia coi trọng nhất là thuyết phục mọi người bằng lý lẽ, bắt đầu từ khi nào công phu cũng tàn nhẫn như vậy?
“Tiểu cô nương Chu gia, lão phu có một chuyện muốn hỏi ngươi. Một người bị tuyên bố tử hình vì lời nói và hành vi không đúng mực, muốn tìm cơ hội sống sót, có cách giải quyết không?”
Chu Chiêu ra tay đã khiến cho đám đầu trâu mặt ngựa hoảng sợ. Nàng vừa định nhắm mắt để suy nghĩ về vụ án thì nghe thấy giọng nói quen thuộc, là lão nhân đã nhắc nàng đổi chỗ.
Nàng nhìn qua phía phát ra âm thanh, lướt qua thanh niên ốm yếu bên trái, một ông cụ khoảng 50-60 tuổi ngồi trong phòng giam ở đằng kia.
Khi ông cụ hỏi câu này, thanh niên kia mở mắt ra.
“Có ba giải pháp. Giải pháp tốt nhất tất nhiên là có quý nhân nói ngọt, bệ hạ đích thân ân xá, giải pháp này có lẽ khó đạt được.”
“Giải pháp tạm được là…… Xin hỏi người nọ có tước vị không? Có gia tài bạc triệu không?” Chu Chiêu nói xong, trong mắt hiện lên sự châm biếm.
Ông cụ thở dài, lắc đầu, “Không có tổ tiên che chở, chỉ có vài lượng bạc vụn.”
Chu Chiêu không ngạc nhiên, “Theo luật của Đại Khải, có thể dùng vàng bạc để đổi tước vị. Nếu không có, còn giải pháp tệ nhất, xin hỏi người nọ có con nối dõi không?”
Ông cụ sững người, lắc đầu, “Chín đời truyền lại, chưa có con nối dõi.”
Chu Chiêu nhướng mày, nhìn mặt thanh niên nửa nằm, nàng lấy một cái khăn trong túi tay áo ra, buộc vết thương trên cổ, “Chặt đầu và không có con nối dõi, ngươi chọn một thứ…… Giải pháp tệ nhất là bị thiến, sống lay lắt kéo dài hơi tàn.”
Thanh niên hoảng hốt, kẹp chặt hai chân, cuộn tròn thành một đống, thậm chí không nhìn thấy mặt.
Trong ngục lại chìm vào sự im lặng chết chóc.
Không ít người kín đáo lùi lại.
Gã vạm vỡ bị đâm thủng tay tỏ vẻ rạng rỡ, tiến lên một bước nói với Chu Chiêu, “Ta chọn không có con nối dõi!”
Chu Chiêu liếc nhìn gã, lắc đầu, “Ngươi không được. Giết người phải trả giá bằng mạng sống.”
Gã vạm vỡ tên là A Nỗ này muốn bóp cổ nàng vì bất đồng quan điểm, hiển nhiên là một người tàn bạo, chắc chắn vào ngục vì giết người bừa bãi.
Quả nhiên, nghe thấy câu trả lời của Chu Chiêu, gã vạm vỡ kia lại ngồi xuống, đấm rầm rầm vào tường bằng nắm đấm đẫm máu.
Ông cụ hỏi chuyện trước đó thở dài, nói với vẻ hoài niệm, “Lần trước ta gặp người của Chu gia là huynh trưởng Chu Yến của ngươi đang tranh luận với các gia tộc khác ở Thái Bình Lâu.”
Khi Chu Chiêu nghe thấy tên của Chu Yến, nàng cụp mắt, không nói gì thêm.
Nàng cảm thấy nóng rát ở lưng, nàng chợt nhớ tới tay nải mình đang đeo, không biết lúc gã vạm vỡ kia kéo nàng, liệu đồ bên trong có bị hư không.
Chu Chiêu nghĩ vậy, lấy tay nải xuống, đặt xuống đất mở ra.
Bên trong là một cuộn thẻ tre dính máu, qua một thời gian dài nên máu đã thấm vào tre, trông như thể nó vốn mọc trên đó.
Có một miếng vải niêm phong được dán trên thẻ tre, ghi dòng chữ “Ngày 15 tháng 6 năm Thiên Nghi thứ bảy, Mẫn Tàng Chi”.
Ánh mắt Chu Chiêu tối sầm, giơ tay chạm vào thẻ tre, nhiệt độ quá nóng khiến lòng nàng thắt lại, không phải là cơn đau do bị thương sau lưng, mà là do thẻ tre nóng lên? Nàng không hề chần chờ, nhanh chóng xé lớp vải niêm phong, mở thẻ tre ra, đồng tử của nàng chợt co lại, suýt nữa hét lên vì kinh ngạc!
Vài dòng chữ xuất hiện trên thẻ tre vốn trống rỗng: 《Thư gửi vong thê》Nhật nguyệt sáng tỏ, treo trên dải tua dài. Gặp nhau ngày đầu năm trên con đường chính đạo, vĩnh biệt Thiên Anh trong đêm ma quỷ……
Những chữ này được viết như rồng bay phượng múa, vô cùng phóng đãng không hề kiềm chế. Chỉ qua nét bút, dường như có thể nhìn thấy thiếu niên lang cưỡi ngựa đầy khí phách mà nàng quen thuộc! Có thể nghe thấy tiếng cười bừa bãi của người nọ!
Cho dù những chữ này biến thành tro thì nàng cũng nhận ra.
Đây là chữ của Tô Trường Anh, vị hôn phu đã mất tích bốn năm của nàng.
Ngày 15 tháng 6 năm Thiên Nghi thứ ba tức là bốn năm trước, một án mạng thê thảm đã xảy ra ở thư viện Sơn Minh trong hẻm Ô Kim tại phường Phổ Ninh. Huynh trưởng Chu Yến của nàng đã chết ở nơi đó, vị hôn phu Tiểu Lỗ Hầu Tô Trường Anh đã biến mất không dấu vết.
Tại sao những chữ này hiện lên trên thẻ tre trống rỗng? 《Thư gửi vong thê》có ý gì? Người mất tích đốt dự báo tử vong cho nàng? Quả thực là gặp quỷ.
Nhưng trên đời này không có quỷ.
Chu Chiêu vô cùng chấn động trong lòng, nàng xưa nay là người điềm tĩnh, cho dù Thái Sơn sập xuống trước mắt thì mặt cũng không biến sắc, nhưng ngay lúc này đôi môi lại không khỏi run rẩy.
Vĩnh biệt Thiên Anh trong đêm ma quỷ có nghĩa gì? Đêm ma quỷ là giữa tháng bảy, nói cách khác, tức là buổi tối ngày 15 tháng 7, Chu Chiêu sẽ chết ở thành Thiên Anh hay sao? Nàng đang định xem tiếp thì nghe thấy một giọng nói vang lên trên đỉnh đầu.
“Chu Chiêu, trên thẻ tre viết cái gì?”
**********
Đình Úy Tự: cơ quan tư pháp cao cấp thời Hán, tương đương với tòa án hoặc Bộ hình pháp
